Verb Groups & Basic Forms
Every Japanese verb belongs to one of three groups. Once you can spot the group, the ます / dictionary / ない / た forms follow simple rules.
The three groups
Group 2 (ichidan / "る-verbs"): dictionary form ends in ‑iる or ‑eる, e.g. 食べる, 見る. Drop る and add the ending. Group 3 (irregular): only する and 来[く]る. Group 1 (godan / "う-verbs"): everything else — ends in any う-row kana (く, む, う, る…). A few ‑る verbs look like Group 2 but are Group 1: 帰[かえ]る, 入[はい]る, 走[はし]る.
Group 1 stem changes
| Dictionary | ます | ない | た (past) |
|---|---|---|---|
| 書く | 書きます | 書かない | 書いた |
| 飲む | 飲みます | 飲まない | 飲んだ |
| 買う | 買います | 買わない | 買った |
| 待つ | 待ちます | 待たない | 待った |
| 話す | 話します | 話さない | 話した |
Group 2 & 3
| Dictionary | ます | ない | た |
|---|---|---|---|
| 食べる | 食べます | 食べない | 食べた |
| 見る | 見ます | 見ない | 見た |
| する | します | しない | した |
| 来る | 来ます | 来ない | 来た |
For Group 1 た-form, the rule mirrors て-form: く→いた, ぐ→いだ, う・つ・る→った, ぬ・ぶ・む→んだ, す→した. The one irregular: 行[い]く → 行った.
Same verb, four forms
毎日 日本語を 話します。
I speak Japanese every day.
今日は 話さない。
I won't speak (Japanese) today.
きのう 先生と 話した。
I talked with the teacher yesterday.
友だちと 話すのが 好きです。
I like talking with friends. (dictionary form + の)
Exercises
Which group?
食[た]べる belongs to…